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最近一段時間，業內頗受關注的一件大事莫過于CC-Link協會(CLPA)與PROFIBUS & PROFINET International (PI)建立合作關系，共同致力于強化雙方工業開放網絡的互聯性。
 
原本互為競爭對手的兩大機構，為何要攜手合作？相信這是很多人想問的一個問題。近日，在廣州的媒體發布會上接受我們采訪時，CLPA事務局長中村直美女士表示，CLPA與PI實現合作，既是響應設備制造商的呼吁，同時也是迎合未來工業通信新時代需求的一次攜手。
 
緣起
      基于共同的價值觀
 
“眾所周知，PROFIBUS & PROFINET在歐洲市場應用很廣，而CC-Link則在亞洲占據較大的份額。”中村直美介紹說，“我們兩個組織的設備供應商、系統集成商和終端用戶之間會定期舉辦一些交流活動。在前年秋天的一個交流會上，參會者提出，希望兩個組織進行合作，讓網絡連接更簡單，這會給用戶帶來更多的好處。于是我們開始討論合作的可能，并在去年底正式宣布建立合作關系。”
 

在中村直美看來，雙方有著共同的價值觀，是CLPA與PI得以合作的一個關鍵因素，這體現在雙方的理念有許多共通的部分。比如，兩個機構自從創立以來都以其系統的開放性以及絕對的可靠性而著稱，不論是何種制造商，只要設備具有兼容性，相互之間就可以進行通信。此外，CLPA和PI分別利用分布在世界各地的一致性測試中心和符合國際質量標準的測試實驗室、培訓中心、資格中心的全球化機構來確保各自的互操作性。還有就是，為確保應用級別的互操作性，兩個組織都會向會員企業免費提供必要的網絡參數和定義設備行規的相應規范。
 
更關鍵的一點，中村直美認為，這是面向未來的一次合作。“工業4.0和工業物聯網（IIoT）是未來制造業的趨勢，這對智能通信的需求在不斷增加，因為保證生產過程中的信息順暢地流動至關重要。為滿足客戶將基于工業4.0 和IIoT的生產系統轉化為現實的要求，CC-Link IE和PROFINET等各類網絡的簡易整合必不可少。通過這次合作，我們的用戶可以更加靈活地構建支持工業4.0、IIoT的系統。”
 
目的
      讓用戶獲更大附加值
 
作為唯一實現了1Gbps大帶寬的工業以太網，CC-Link IE在全球得到廣泛應用并得到高度評價，但另一方面，除了CC-Link IE，世界上還有許多其他的工業以太網絡規范。對于用戶而言，這些網絡無法彼此互通，這就使得他們在選購設備和機械時，必須注意規格的區別，不同的網絡規范制約了用戶擴展、升級現有設備。
 
對于那些真正追求高端制作技術的用戶，如果網絡規格的制約成為發展的障礙，網絡也就失去了本身的意義。中村美直指出，“在工業4.0和IIoT的世界里，各個網絡的單獨推廣并不能給用戶帶來實際的利益，因此需要網絡能夠變得更加開放，這是時代發展的潮流和趨勢。”
 
通過這次合作，用戶可以根據實際應用情況，在繼續沿用現有生產設備的同時，也可增加其他網絡的設備，既保護了已有投資，也可以獲得更大的附加價值。“這就是CLPA與PI本次建立合作關系實現網絡互聯的真正目的。”中村美直說道。
 
成果
      兩種網關方案
 
據CLPA技術主管介紹，這次合作，CLPA和PI在技術方面的合作成果包括耦合器（Coupler）和鏈接器（Link）這兩種標準化的網關解決方案。兩種方案都可以在不同的網絡之間通過循環通訊交換數據。
 
耦合器可對設備間或系統間的通信進行處理。以往，如果亞洲的設備制造商希望將包含 CC-Link IE 功能控制器的設備銷售給采用 PROFINET 的歐洲用戶時，或者歐洲的設備制造廠家想將包含 PROFINET 功能控制器的設備銷售給采用 CC-Link IE 網絡的亞洲用戶，開發商就需要在工程設計、部署、認證以及性能驗證工作中投入大量的勞力，才可以實現無縫通信的接口。將來，通過作為準黑匣子的耦合器連接到另外一個網絡，這兩種控制器可以方便地進行穩定通信，各種設備也可以順利相連。
 
鏈接器可以輕松實現設備之間的連接，并且可以將任一網絡中的驅動產品與另一網絡中的控制器相連。此時，用戶還是可以運用無縫式的循環數據傳輸功能，而通過非循環通信和SLMP（Seamless Message Protocol）協議方式收集設備的信息。在保持配置、基礎性工程、設備配置文件的使用、網絡管理、設備地址設置不變的情況下，還可以無障礙地更換設備，網絡狀態和非循環數據的顯示也保持不變。
 
不難看到，通過耦合器和鏈接這兩種網關解決方案，可以容易地將支持不同網絡的設備和機器整合到現有的網絡中，另外用戶可以從支持CC-Link IE和PROFINET的上千種認證產品中自由進行選擇，選擇自由度得到大幅提升。同時，網絡的工程、開發、性能驗證、維護方面所需要的費用也大幅縮減，這對于用戶、供應商、系統集成商來說無疑都是極大的福音。
 
展望
      期待更多合作
 
任何網絡的整合都不是一蹴而就，CLPA與PI的合作將分幾步走？互聯共通規范的制定時間表如何？針對這一問題，中村美直表示，CLPA與PI的成員企業已經組成共同工作組，目前已經開始進行具體的規范制定工作，并計劃在今年底確定互聯的規范并向各自的會員發布，預計兼容產品最快在2017年初即可推向市場。互通的規范則計劃在明年年底制定完成并發布。“坦白說，在這個時間點內完成互聯的規范的制定任務時間上有點緊張，但我們會與PI緊密合作來確保這一目標的完成。”
 
那么，CLPA未來是否會與其他網絡組織進行合作？對此，中村美直笑著回答說，“CC-Link IE的優勢已經得到了CC-Link IE用戶以及采用其他網絡規范的制造商和用戶的廣泛認可，但由于地域因素或者連接產品等問題，不少用戶在工業網絡的選擇上仍會猶豫不決，而實現不同網絡的互聯從根本上解決了這個問題。所以，我們認為工業網絡的互聯并不局限于CC-Link IE和PROFINET之間，CLPA和PI之間的合作起了一個核心和模范的作用，我們也期待其他工業開放網絡組織的加入，從而超越兩個網絡的界限，促進更加廣泛的工業網絡的合作，共同開拓更多的市場。”

以上圖文轉自：中華工控網